הזוטה הלבנה שייכת למשפחת השפתניים (Labiatae). המשפחתיות ניכרת במבנה הפרחים: הפרחים הם בעלי סימטריה דו-צדדית ושתי שפות, גם במבנה הגבעול. הגבעול שלה מרובע, לא עגול כמו אצל רוב מיני הצמחים. המשפחה ידועה בצמחים הריחניים שלה: אזוב, מרווה, צתרה. הריחות מקורם בשמנים האתריים שבתוך העלים, ותפקידם להגן על הצמח הן מפני בעלי חיים (שלא יאכלו אותו) והן מפני צמחים אחרים - שלא ינבטו בקרבתם (אללופטיה). השמנים האתריים מונעים או מעכבים נביטה של מתחרים בסביבתם הקרובה, וזה חשוב מאוד במקרה של הזוטה הלבנה שגדלה על משטחי סלע עניים בקרקע.

הזוטה הלבנה היא אחד מצמחי התה הארומתיים ביותר שקיימים, מתחרה רצינית לנענע אך עדינה ממנה. הזוטה גדלה על מחשופי סלע בחורש הים תיכוני, והיום מגדלים אותה בחקלאות והיא נמכרת בכל משתלה. אז אנא, אל תלקטו אותה בבר, יותר מדיי אנשים כבר מכירים ואוהבים אותה. אם תשתלו אותה בגינה או באדנית חזקה עליה שתכיר לכם תודה, תפיץ זרעים ותתרבה.

הזוטה הלבנה מתאפיינת בגבעול ובעלים האפרפרים שלה, ואף על פי שהיא ירוקת-עד, יש ירידה מסוימת בכמות העלווה לקראת הסתיו, עונת הפריחה העיקרית. בחורף יש התחדשות רבה של עלים, ובהתאם לתנאי הסביבה ומשאבי המים העומדים לרשותם כך גם גודל העלים נע בין חצי סנטימטר לסנטימטר וחצי.

זוטה לבנה גדלה בישראל ובמזרח הים התיכון, והיא הרבה יותר נדירה והרבה פחות מפורסמת מהנענע, להערכתי, בעיקר בשל הקושי למצוא אותה ולאסוף ממנה כמויות גדולות. בשנים האחרונות, עם העלייה במודעות לערכה כצמח תה וצמח מרפא, בוצעו אצלנו, במכון וולקני ובחווה החקלאית שבנווה יער, כמה מחקרים שהוקדשו לזוטה. המחקרים איתרו צמחים שנוח לגדל אותם והמניבים כמות גדולה של עלים עשירים בשמנים אתריים, וכן בדקו את ריכוז השמנים האתריים בעונות השנה ובתנאי גידול שונים. לא המצאנו את הגלגל, הבוטנאי הבריטי הדגול ג'ון ג'רארד (John Gerard), בספרו משנת 1579 The herball, or, generall historie of plantes, מזכיר אותה בצירוף המלצה. בבריטניה יודעים להעריך תה טוב.

לזוטה הלבנה מיוחסים הרבה שימושים רפואיים: נגד כאבי בטן, שלשולים, דלקות עיניים, לחץ דם גבוה, עייפות יתר, הצטננות, ריח פה ופצעים פתוחים. בקיצור, תרופת פלא כשלא מרגישים טוב. באינטרנט משווקים שמנים מרוכזים המופקים מהצמח, אבל אין כמו כוס תה חם.

אפשר להפליג במתכונים, אבל טעמה הטוב של הזוטה הוא בתה. בשטח נוסיף כמה עלים לפינג'ן והרבה סוכר. בבית אני ממליצה על חליטה אנגלית קלאסית בקנקן קרמיקה עב דפנות.