הכתלה החריפה היא צמח ריחני ממשפחת המורכבים (Compositae). הפרחים אינם מרשימים בגודל ובצבעוניות, אם כי במבט מקרוב אפשר למצוא גם בהם חן מסוים. עיקר הייחוד של הכתלה הוא בריחה החריף שקל לזהות אותו ולזכור אותו. בראשית העונה או בתנאים מפנקים של גינה והשקיה הכתלה מפתחת עלים גדולים יחסית. בסוף העונה ובבתי גידול קמצניים במים היא מצטמצמת, ולעיתים קשה לראות את הקשר שבין הענפים עם העלים הזעירים לעלים הרכים שהיו שם פעם, וצריך לגייס את חוש הריח או את הזיכרון לצורך הזיהוי. עלי החורף מגיעים לגודל של חמישה-שישה ס"מ, ואילו עלי הקיץ גודלם מילימטרים ספורים והם בקושי מפרנסים פרח קטן וצהוב. הפרחים צינוריים ולא רבים, כעשרה בקרקפת.

למרות השם העברי המרמז על קשר לקירות, הכתלה החריפה היא צמח של סלעים. היא מצליחה לגדול גם במקומות אחרים, אבל נראה שבבית הגידול הסלעי היא ממצה את הכישורים הסביבתיים שלה בדרך הטובה ביותר. בדרך של הטבע, הסלעים והצמחים הולכים יחד. הצמחים מחפשים את נקודות התורפה, נובטים בהן, ולאט לאט מרחיבים אותן. הסלעים, ובעיקר הגירים והדולומיטים, הם קשים ואינם מחלחלים, ועל כן על פניו זה נראה בית גידול קשה, קשוח, ובכל זאת כמה מינים מתמחים בכיבושו. ראשית התהליך הוא בסדק או גומחה שבה נאסף אבק שיהפוך לאדמה, וגם המים משתהים שם מעט יותר. לגומחה כזאת מתגלגל זרע ונובט. במקרים רבים הנבט הצעיר יתייבש מייד, אולם לעיתים שילוב של גשם או רוח, והוא מצליח וגדל, השורשים שלו ממיסים את הסלע וחודרים אליו, גם יונקים מים וגם נאחזים. לאט לאט הצמח מגדיל את בית גידולו, ואם למזלו ויש בסלע סדק שניתן להרחיב, הוא שש למלאכה. כך, הצמח משפר את התנאים וגדל, ובסוף הדרך הוא זוכה לנישה עשירה, וכמעט ללא תחרות, שכן קשה מאוד לנבוט בין הכתלה לחריץ הסלע שלה. רוב המינים שגדלים על הסלעים ובכללם הכתלה הם על כן רב-שנתיים.

התפוצה של המין היא ים תיכונית, והריח העז מזמין מחקרים על החומרים המצויים בכתלה ועל ערכם הרפואי. חוקרים ירדנים ערכו סקר ואיסוף נתונים מהאוכלוסייה על צמחי בר המשמשים למרפא, ובמקביל ערכו מחקרים שעיקרם מיצוי של חומרים מהכתלה ובדיקת השפעתם.

הריח החריף מזמין להכין ממנה תה. די בעלה אחד כדי להציף את הכוס שלכם בארומה. בצילומים שלי אני נוהגת להגזים בכמות העלים בתה, כדי שייראו היטב בצילום. אפשר לצרף אותה למינים נוספים, הריח והטעם קצת כבדים לטעמי מכדי לשתות כמות גדולה מהעלים בכוס תה.