קייצת קנדית היא מבחינתי ה-צמח שמסמל את הקיץ. אפרורי משהו, גבוה, לרוב מגיע למטר וחצי, אולם נצפו פרטים בגובה של שלושה מ'. העלים מפוזרים לאורך הגבעול בקמצנות, דלילים ובהירים, אבל הוא והעלים גדלים כשכולם יבשו; גיבור אמיתי ממשפחת המורכבים. הגדרת המינים של הקייצת אינה פשוטה. בסוג קייצת יש 60 מינים. מהארץ תוארו עד כה ארבעה מינים, שלושה גרים, חד-שנתיים, ומין אחד מדברי. פרטי ההגדרה במגדיר, ואם אתם לוקחים על עצמכם את האתגר של הגדרת המינים תצטרכו להתאזר בסבלנות כיוון שיש גם בני כלאיים שמקשים על ההגדרה.

הפריחה אפרורית, זורמת עם העלים ומייצרת כמות גדולה של זרעים. הצבע האפרורי נובע משערות שמכסות את מרב חלקי הצמח. יש להם כנראה תפקיד פיזיולוגי בשמירה על העלים מפני איבוד מים, אבל גם תפקיד סוציולוגי. הם בשום אופן לא בולטים לעין כצמח שכדאי ללחך או לאסוף.

קייצת קנדית היא לא משלנו. זהו צמח גר שהגיע בשנות ה-40 של המאה ה-20 לאזור החולה, ושם הוא מצא מים גם בקיץ. זה היה רק מקום הזינוק, כי כיום הקייצת גדלה כמעט בכל מקום - בשולי שדות במשכנות האדם ובמקומות שמקבלים קצת מים בקיץ.

הקייצת המסולסלת (Conyza bonariensis) הגיעה כנראה קודם, בסוף המאה ה-19, והיא קרויה על שם העיר בואנוס איירס, שבארגנטינה. צמח זה הובא מארגנטינה לאירופה על ידי לינה, אשר פרסם אותו בספרו המונומנטלי "Species Plantarum" (בשנת 1753), ומאירופה קצרה הדרך לארץ.

הקייצת המלבינה (Conyza albida Willd. ex Spreng) נמצאה על ידי פרופ' אבינועם דנין בשנת 1974, וייתכן גם שהיא מין כלאיים בין המסולסלת לקנדית. המין המקומי הוא רב-שנתי, מדברי, שגדל בנגב ובהרי אדום, קייצת שלוש אונות (Conyza stricta Willd), הרבה פחות נפוצה מן המינים הדרום אמריקאיים.

אומנם לא מדובר בצמח מאכל מהולל, אבל העונה שבה נובטת הקייצת היא עונה שבה מתחיל להיות בטבע מחסור בעלים ירוקים וערכם הקולינרי עולה. נבטים ועלים צעירים נאכלים מבושלים, משולבים בחביתת ירק, עם אורז, ויש המייבשים אותם לשימוש מאוחר יותר. שמן שמופק מהעלים משמש כתבלין מסחרי במשקאות קלים ובממתקים. באמריקה של פעם השתמשו בקייצת גם כצמח מרפא למגוון גדול של תחלואים. האינדיאנים היו נוהגים להבעיר אותה כיוון שהעשן מבריח חרקים, והיו מפיקים שמן ששילבו בבשמים מסוימים. מי כמונו יודע שאפשר גם עם עשן של צמחים אחרים. אני החלטתי ללכת על בטוח: שילבתי את הקייצת באורז, ובפעם אחרת הכנתי חביתה.