מחלקת האצות האדומיות (Rhodophyta), סדרת התולעניתאים (Nemaliales), משפחת התולעניתיים (Liagoraceae=Nemalionaceae).

פירוש השם

גם השם המדעי וגם השם העברי מתייחסים לצורתו המוארכת והחלקלקה של התאלוס, המזכירה בצורתה חוט או תולעת.

תיאור

התולענית החוטית היא אצה חומה, רירית, מוארכת ומתפתלת, דמוית שרוך או ספגטי. המאחז צמוד לסלע וממנו יוצאים מספר שרוכים. לעתים רחוקות מבחינים בהתפצלות דיכוטומית בתאלוס. 

מידות

אורך האצה נע בין סנטימטרים אחדים לכ40- ס"מ, הרוחב 6-1 מ"מ.

צבעוניות

צבעה של התולענית חום, לרוב בגוונים כהים.

סימני היכר מיוחדים

המראה הרירי של האצה מזכיר בצורתו ספגטי בצבע חום. בית הגידול - חלקו המוגבה מעט של משטח הגידוד, בצדו הפונה לים. ישנה שונות בעובי, בגוון ובמרקם של הפרטים, אך באותו פרט התאלוסים דומים זה לזה.

בית הגידול

התולענית גדלה בגבול העליון של קו הגאות, על שפת משטחי הגידוד, באזור המוגבה שמהווה את שפת הבריכה (לרוב, באזור שנבנה ומאוכלס על ידי התולענים). במקרים רבים תולענית חוטית היא האצה המקרופיטית היחידה בטווח הקרוב, ההופעה של התולענית באזור נקי מאצות מושכת תשומת לב, שכן לרוב זהו בית גידול שהתחרות בו רבה. ייתכן ש"בדידותו" של המין באזור היא תוצאה של חומרים מעכבים שהאצה מפרישה והמונעים התיישבות של מינים אחרים, או העדפה של צמחונים אשר משום מה אינם אוכלים את האצה, ותיתכן גם סיבה אחרת. אין ספק שיש כאן נושא מרתק למחקר. התולענית חשופה לאוויר במשך רוב שעות היום.

ביולוגיה ורבייה

שכבת התאים החיצונית של התולענית עשירה בפיגמנטים ואילו התאים הפנימיים חסרי צבע. האצה חד-ביתית, הגאמטות (תאי המין) הזכריות והנקביות נוצרות על אותו הפרט. עבודות שעוסקות בהשראה (אינדוקציה) לייצור תאי רבייה בתולענית הראו שייצור תאי מין מושפע מתנאי הסביבה, בעיקר מאורך היום. ליכולת לבקר את מערכת הרבייה חשיבות גם בשל העובדה שלתולענית ערך מסחרי כמקור לאגר.

כלכלה ופולקלור

התולענית משווקת לצורך מאכל ביפן וגם בחנויות הטבע בישראל ניתן לרכוש פרטים המיובאים מהמזרח הרחוק. כיוון שהאצה מצויה בחופינו, יתכן שבעתיד יגדלו אותה גם כאן.

עונתיות ותפוצה

התולענית נפוצה ברוב החופים הסלעיים של הארץ, במשך עונה קצרה, באביב או בראשית הקיץ.

פירוט המינים

מין נוסף שתואר באזורנו הוא Nemalion multifidum (Weber and Mohr) J. Agardh. רוב התיאורים של המין הם מתורכיה. Nemalion multifidum נבדל מהמין שלנו בהיותו מסועף יותר ובעל התפצלויות רבות יותר של הענפים מהמין שלנו. יש חוקרים הטוענים שסימן זה אינו מובהק דיו ולמעשה מדובר באותו מין.